W każdej dziedzinie życia najwięcej mówi się o osobach mających na swoim koncie długą listę osiągnięć i cieszących się przy tym dużym zainteresowaniem opinii publicznej. Nie inaczej jest w przypadku branży muzycznej, w której najwięcej miejsca poświęca się znanym i dobrze rozpoznawalnym postaciom. Wśród zestawień wykonawców hip hopowych często pomija się utalentowane postaci, nieważne czy działające w mainstreamie czy undergroundzie. Producent pochodzący z Brooklynu, Spencer Bellamy, należy właśnie do tej kategorii. Nowojorski twórca prowadził przed laty istotne przedsięwzięcie, East Flatbush Project, stojące za wydaniem kilku znakomitych dwunastek. Jedną z nich jest singiel wypuszczony w 1996 roku – „Tried By 12” – z udziałem DeSa. Nagranie opublikowane ponad 15 lat temu to prawdziwa klasyka niezależnej strony rapu.

Przez nowojorski underground przewinęło się mnóstwo osób, z czego większość pozostawiła po sobie kilka singli (czasem tylko jeden), a następnie słuch po nich ginął. Z drugiej strony, można wyróżnić także spore grono wykonawców w miarę aktywnie prowadzących działalność na scenie hip hopowej, przeważnie od połowy lat 90.tych. Właśnie w tamtym okresie uaktywnił się w niezależnych kręgach hip hopowych Spencer Bellamy. Producent rodem z NYC zapoczątkował w 1994 roku projekt o nazwie East Flatbush Project, którego głównym celem było wyławianie utalentowanych raperów z Brooklynu i prezentowanie ich szerszej publiczności. Produkcją wszystkich nagrań zajmował się Spencer 4 Hire wydając też muzykę nakładem założonego przez siebie labelu 10/30 Uproar Records. Debiutancka dwunastka EFP wypuszczona w 1994 roku – „A Madman’s Dream” b/w „Can’t Hold It Back” – powstała przy udziale Paydaya i Esteema. Płyta przedstawiła również styl, w jakim będą utrzymane pozostałe utwory nagrywane przez Bellamy’ego i jego partnerów muzycznych – brudne brzmienie unoszące się ponad ulicznymi i gangsterskimi opowieściami Emcees. Już dwa lata po premierze pierwszego wydawnictwa  ukazał się singiel przerastający nie tylko premierowy projekt, ale również zdecydowaną większość undergroundowych produkcji z tamtego okresu. „Tried By 12” to genialna dwunastka, na której zwrotki dograł DeS.

Każda osoba poznawszy historię towarzyszącą nagraniu tego utworu jest w niemałym szoku. Trudno o inną reakcję na ten fantastyczny singiel, wypełniony po brzegi jadowitymi punchline’ami, niczym boiska zespołów NBA dobrymi centrami w latach 80. i 90.tych, do tego podanym flow przypominającym współczesną twórczość Roca Marciano i Ka. Jeszcze większą zagadkę stanowi fakt, iż dokonał tego raper nie posiadający wcześniej żadnego doświadczenia, którego w następnych latach nie można było usłyszeć na żadnym innym projekcie. Nie sposób wręcz zliczyć wszystkich niesamowitych wersów w wykonaniu DeSa. Raper z Brooklynu rozkłada na łopatki już przy rozpoczęciu utworu:

Don’Annotatet say sticks and stones, they might break your bones
But the nine millimeter, it’ll bore your dome

przechodząc następnie w zapadający w pamięć refren:

Cause I’d rather be tried by 12 than carried by 6 Nigga,
I sign my name on the book at your funeral
The Zig’s on my hip with an extra clip
Cause I’d rather be tried by 12 than carried by 6

W drugiej zwrotce również nie brakuje błyskotliwych porównań w stylu:

Aw shit, murder commit
And there goes another statistic runnin’ through ballistic

Aby rozwikłać tekst „Tried By 12” trzeba poświęcić na to naprawdę sporo czasu. Większość odbiorców nurtuje hook pojawiający się w refrenie: „Cause I’d rather be tried by 12 than carried by 6”. DeS znakomicie puentuje tutaj poglądy o życiu na granicy prawa, tłumacząc, że wolałby oddać swój los pod ocenę 12 ławników sądowych, aniżeli 6 karawaniarzy. Warstwa liryczna singla stoi na nieosiągalnym dla wielu raperów poziomie, ale też trzeba wziąć pod uwagę to, że bez równie kapitalnego podkładu nagranie nie miałoby tak ogromnej siły rażenia. Spencer Bellamy stworzył niezwykle charakterystyczny beat, w czym wydatnie pomógł jedyny w swoim rodzaju sampel pochodzący z nagrania Odetty – „Sakura”. Poza tym istotną rolę odegrały próbki wzięte z kompozycji Ala Greena, „I’m Glad You’re Mine”. Przełożyło się to na stworzenie prawdziwej perełki połowy lat 90.tych. Teledysk stworzony do tego nagrania doskonale podkreśla charakter i przesłanie tracka (image DeSa robi też swoje).

„Tried By 12” ukazała się na dwunastce, która szybko zdobyła popularność nie tylko w USA, ale także w Wielkiej Brytanii. W 1998 roku pojawiły się w sprzedaży pierwsze remiksy tego singla. „Tried By 12 (Remixes)” trafiło do obiegu dzięki nakładowi Ninja Tune oraz Chocolate Industries, i jak można domyślić się, wydawnictwo zawierało alternatywne wersje nagrania. Pomysły zaprezentowane przez Ko-Wreck Technique, Squarepushera, Autechre, The Herbaliser, Funkstörung, Trapazoida i Nicka Fury’ego znacznie odbiegały od pierwotnego kształtu warstwy muzycznej utworu artystów z Brooklynu. Futurystyczne wizje europejskich producentów były trudne do zaakceptowania dla sympatyków boom-bapowego tracka, aczkolwiek przyczyniły się do dalszej popularyzacji tej kompozycji.

Po wydaniu „Tried By 12” ukazało się jeszcze kilka wydawnictw sygnowanych logiem East Flatbush Project. W następnych latach Spencer Bellamy wydał single „Ruste Juxx”, „Everything We Spit Is Hard”, „Head To Head” oraz „Who I’m Is”, dokładając do tego kompilację „First Born: Overdue (Deluxe Edition)”. Klasyczne nagranie Spencera 4 Hire i DeSa szczególnie upodobali sobie DJ’e, co znalazło potwierdzenie dwa lata temu. W trakcie gali 2011 BET Hip Hop Awards DJ Premier użył instrumentala do tego tracka jako podkładu do Shady 2.0 cypher z udziałem Eminema oraz artystów związanych z Shady Records – Slaughterhouse i Yelawolfa. Freestyle wszystkich raperów został zaaprobowany przez odbiorców, zaś „Tried By 12” znowu miało swoje pięć minut.

Spencer Bellamy niewątpliwie zasłużył na większy szacunek ze strony środowiska hip hopowego. East Flatbush Project wywarło znaczny wpływ na kształt undergroundowego rapu w Nowym Jorku, w czym największa zasługa dwunastki sprzed 17 lat. Prawdopodobnie nikt oprócz inicjatora EFP nie wie nic o dalszych losach DeSa. Trudno powiedzieć, jakie historie przytrafiły mu się w życiu, ale nie zdziwiłbym się, gdyby miało to mniej lub więcej wspólnego z tekstem „Tried By 12”.

Tracklista

Innocent Side

Tried By 12 (Radio Edit)
Tried By 12 (Original)

Guilty Side

Tried By 12 (Instrumental)
Tried By 12 (Acapella)