Hip hopowa orkiestra Versus z eklektycznym albumem

Instrumenty żywe zawsze wnoszą powiew świeżości do nagrań hip hopowych, o czym przekonano się już na początku lat 90.tych. Zarówno soliści, jak i formacje złożone z kilku muzyków potrafili znakomicie odnaleźć się w rapowej rzeczywistości, co pokazują przykłady choćby Milesa Davisa czy The Brand New Heavies. Z biegiem lat na czołową grupę hip hopową wyrosło The Roots, perfekcyjnie wypadając na płytach studyjnych oraz koncertach. Questlove, Black Thought i spółka stali się inspiracją dla wielu innych artystów pragnących łączyć tzw. żywe instrumenty i hip hopowe standardy. Jednym z takich zespołów podpatrujących filadelfijczyków okazał się francuski projekt pod nazwą Versus. Kolektyw złożony z dziewięciu postaci wydał w ub.r. debiutancki album, „Mr Blue”. Wydawnictwo należy do czołowych ubiegłorocznych longplayów z pogranicza jazz-hopu, funku i soulu.

Hip hopowe orkiestry z reguły posiadają wielu oddanych fanów ceniących sobie eklektyczne formy ich nagrań i swobodne łączenie różnych nurtów i gatunków muzycznych. Co prawda bohaterowie tego artykułu znajdują się dopiero w początkowej fazie tego projektu, ale już teraz mogą liczyć na duże wsparcie swoich sympatyków. Versus to pod kilkoma względami wyjątkowe przedsięwzięcie. Główny pomysłodawca zespołu, Lawkyz (bas, produkcja), dobrał sobie utalentowanych muzyków, z którymi rozpoczął tworzenie muzyki czerpiącej garściami z nurtu blaxploitation, funku i soulu. Skład francuskiego kolektywu tworzą oprócz ww. mózgu grupy: Bruce Sherfield (rap, główny wokal), Yann Cléry (flet, wokal), Mr. Tos (scratch), Nico Rajao (bębny), Gérald „GG” Bonnegrace (perkusja), Jérome „Tchiky” Perez (gitara), Charles Francoise (klawisze, produkcja) i Aleksander Terris (klawisze). W dalszej kolejności zespół powiększył szeregi o kolejnych nieformalnych członków: Juana Rozoffa, Beat Assailanta i Black Sifichiego. Tak ukształtowana formacja przystąpiła do realizacji pierwszego materiału.

Od początku działalności artyści inspirowali się klimatem filmów noir z lat 70.tych i dążyli do jak najlepszego wykorzystania elementów muzycznych sprzed kilku dekad do utworzenia własnego brzmienia przywodzącego na myśl jazz-hop czy organiczny hip hop. Pierwsze owoce prac zespołu poznaliśmy w maju 2011 roku, kiedy to Versus wypuściło krótkie próbki swoich nagrań na „Bonus Beat: Sample Exploration”. Dwa miesiące po wydaniu teasera, formacja opublikowała wydawnictwo wprowadzające do ich debiutanckiego albumu – „Mr. Blue EP”. Oryginalna wersja singla wzbogacona o remiksy 20Syla i Boostera oraz acapellę i instrumentalną wersję nagrania, stanowiło udany wstęp do płyty. W grudniu tego samego roku Lawkyz i spółka opublikowali drugi utwór zapowiadający longplay – „Almost Noon”. Kompozycja trafiła do obiegu również w rozszerzonym wydaniu z remiksami Ji Dru i Blundetto. W ten sposób Francuzi zdobyli pierwszych sympatyków, przygotowując się do pokazania swojej wizji jazz-hopu, funku i soulu osadzonej w klimacie blaxploitation w większym wymiarze. Tak oto powstał grunt pod „Mr Blue”.

Wydaniem premierowego albumu tej formacji zajął się label utworzony przez nich samych, Sound Sculpture. Wydawnictwo ujrzało światło dzienne ostatniego dnia kwietnia ub.r. Versus oddał do rąk słuchaczy konceptualny longplay zawierający 12 utworów. Głównym założeniem grupy było udokumentowanie opowieści  o tajemniczym bohaterze „Mr. Blue”. Wzorem tematyki kina blaxploitation francuscy muzycy przedstawili jego jako protagonistę w osobie bliżej nieokreślonego mafijnego bossa pochodzącego z biednego środowiska. Mr. Blue wzbudza respekt u każdego i szybko staje się silną jednostką. Tłem do historii tej postaci są kompozycje nawiązujące do twórczości znamienitych tuzów świata muzycznego – Isaaca Hayesa czy Lalo Schiffrina. Zespół potrafi z ogromnym polotem przynieść ducha minionych lat, a miejscami ta hip hopowa orkiestra pod batutą Lawkyza prezentuje niesłychany arsenał możliwości. [pullquote]Zespół potrafi z ogromnym polotem przynieść ducha minionych lat, a miejscami ta hip hopowa orkiestra pod batutą Lawkyza prezentuje niesłychany arsenał możliwości. [/pullquote]Można to odczuć w świetnym tytułowym tracku, ale również w „Marauders”, „Theme From Bobbin Street”, „Almost Noon”, „Everyday Fever”. Muzyka na albumie przybiera formę ścieżki dźwiękowej rodem z lat 70.tych, ale ponad tym wszystkim czuć silny pierwiastek jazz-hopu. Natomiast każdy odbiorca płyty powinien zadać sobie istotne pytanie: who are you Mr. Blue? Odpowiedzi na tę zagadkę należy szukać między wierszami.

Album francuskiej grupy trafił na Bandcampa. Płyta wydana przez Versus ukazała się w każdym możliwym formacie. Na uwagę zasługuje winylowa edycja projektu – do wosków dołączono płytę CD (digipack) zawierającą także remiksy nagrań z „Mr. Blue”, co stanowi nie lada atrakcję dla kolekcjonerów. Wydawnictwo promował animowany teledysk stworzony do tytułowego nagrania z LP – niezwykle kreatywny i idealnie złożony videoclip.

Tracklista

1. Intro
2. Mr. Blue (Lead Vocal Bruce Sherfield)
3. Marauders
4. Alerte
5. Theme From Bobbin Street (Lead Vocal Yann Cléry)
6. (How To) Play The Game feat. Beat Assailant
7. Almost Noon (Lead Vocal Bruce Sherfield / feat. Juan Rozoff)
8. The Letter feat. Black Sifichi
9. Everyday Fever (Lead Vocal Bruce Sherfield)
10. The Don Walks In
11. Museum Of Life (Lead Vocal Bruce Sherfield / feat. Juan Rozoff)
12. End Credits